Tao Te Ching (Tim Chiu) (0)

Tim  Chiu
April 4th , 2009
Topics
y Lao Zi – The  Person
y Tao Te Ching – The Book and the Name
y Ch. 1 & 14 – Describing the indescribable Tao
y Ch. 2 & 11 – On duality and Formlessness
y Ch. 8 & 78 – The Virtues of Water
Lao Zi – The Person
y  Real  name was Lee Er, who was a  highly  regarded philosopher 
of his time
y Keen observer of the virtues of  Nature  and the  relationship  
between man and his environment
y Realized the existence of a formless and indescribable  origin : 
Tao 
y Can not thoroughly analyzed by our thoughts and  logic
y Its existence  gave   rise  to everything and pervades all that we  know
y The  manifestation  of Tao in  humans  is called our True Nature
y Purity and innocence of a child
y  Spring  and  Autumn , Warring  States  Era of the  Chou  dynasty 
(~500BC), during a time of turmoil and  spiritual  disintegration
y Decided to  ride  on the  back  of a water  buffalo  to spread the  Truth  
that he realized, or Tao, westward
y Requested by an  official  at the border of  China  to write down 
the  essence  of his  wisdom  as a  guide  for future generations
y This became the book ‐ Tao Te Ching
Tao Te Ching ‐ The Book
y ~5000  characters  divided amongst 81 chapters
y Succinct to read in an afternoon, but  profound  to study 
for a  lifetime
y Can’t go  through  every  chapter  and analyze every 
phrase , but will attempt to  cover  some of the key 
concepts mentioned in the book
y  Once  we  understand  the essence, we can observe it in 
other  scriptures, books, and in the world we  live  in
y Book that teaches you how to  fish  instead of  giving  you a fish
y Sharing of my personal and distilled  interpretation  of 
the many translations and explanations of the book
y Doesn’t  mean  one interpretation is better  than  yours or 
any  others
Tao Te Ching – The Name
y Tao =Way,  Path , Truth;  Te =  Virtue ;  Ching = Scripture
y In Math, Y = F(X), or equal to the  function  as applied to X
y X = Tao = source,  Y = Virtue =  result  of the function applied to Tao
y True Nature is our source, Virtue is the function, or 
manifestation and  action
y Helping others or saving a drowning kid, is an action
y By acting according to our True Nature, our virtue of benevolence 
and  kindness  is revealed, or manifested
y Prajna is the innate wisdom that we possess, Paramita is the 
action of reaching the opposite shore by  applying  our wisdom
y Tao Te Ching = Scripture that describes the Truth, or the True 
Nature, that we all possess and how to  apply  and manifest it as 
our virtues
1) Tao and Its Name
y The Tao that can be spoken is not the eternal Tao
y The name that can be  named  is not the eternal name
y The nameless is the origin of  Heaven  and Earth
y The named is the  mother  of myriad things
y Constantly  without   desire , one observes its essence
y Constantly with desire, one observes its 
manifestations
y  These  two  emerge  together but  differ  in name
y The  unity  is said to be the  mystery
y Mystery of mysteries, the  door  to all wonders
1) Tao and Its Name
y The Tao that can be spoken is not the eternal 
Tao
y The word “Tao” is used to represent the origin that 
existed  before  the  universe  was born, the source of 
everything in our form and formless world
y Using the limitations of language to try to  describe , or 
speak about the limitless Tao if extremely difficult
y Any aspect of “Tao” that we are  able  to describe with 
our  words  is not the  same  as the  original  and 
everlasting
To underst  aTao.
nd the real Tao is to realize it and  experience  it, 
not by  talking  about it
y Glacier Bay,  Alaska
1.1) Tao and Its Name
y The name that can be named is not the eternal name
y To communicate and describe this  concept  we need to give it name
y But once we give it a name, it is bound to a certain object or concept, 
which Tao is not
y If we say the source is Peter, then it can no longer be Wendy
y But this source pervades all things, including Wendy, Peter, and  Jane !
y Forced to give this origin a name, we reluctantly call it “Tao”, with 
the  understanding  that the origin which has no name is the true 
source
y  Forms  are constantly changing  shape ,  hence  its name will  change  
with it constantly 
y We call  something  that holds fluids a cup
‐‐>
y
What do we call the cup is shattered?
y So whatever name we choose for the source is not is ever‐lasting 
name
1.2) Tao and Its Name
y The nameless is the origin of Heaven and 
Earth
y The nameless is this invisible  force  that existed before 
Heaven and Earth, or the universe, began
y The source, or origin, or Tao
y True Nature
y The named is the mother of myriad things
y The named is the  visible  form gave rise to the infinite 
manifestations of the  physical  world
y The function, the  movement , or the  application  of Tao
y Virtues
y Constantly with desire, one observes its manifestations
y When our  heart  is filled with desires, then we will only observe the 
external  appearances of things
y When we desire for  someone  or something, we are often only  focused  on 
its external appearance
y Constantly without desire, one observes its essence
y When our mind is at  peace  without any desires, we are able to 
observe  clearly  the essence of Tao
y When we are not lusting or attracted to someone, we can see clearly the 
character  and faults of the person
1.4) Tao and Its Name
y These two emerge together but differ in name
y The  internal  essence and the external manifestations may 
appear to be different, but they are from the same source
y The unity is said to be the mystery
y Mystery of mysteries, the door to all wonders
y The  singular  source that we call Tao is where the essence 
and manifestations were created
y This singular source is the Truth that we are all seeking 
to understand, regardless of our background
14) Invisible, Inaudible, Intangible
y What  cannot  be  seen  is called the invisible
y What cannot be heard is called the inaudible
y What cannot be touched is called the intangible
y These three cannot be examined and comprehended
y And hence are mixed together as one
y These three  characteristics  are the subtle characteristics of Tao
y  Beyond  human examination and comprehension
y Invisible, inaudible, and intangible doesn’t mean it does not  exist
y Our love for others
y The air that we breath can’t be seen, touched, or heard
14.1) Invisible, Inaudible, Intangible
y This “Oneness” is not much brighter in the sky, 
as it is not much dimmer on earth
y Tao is not better in Heaven or on Earth
y It is pervasive and the same  everywhere
y It is not more glorious in a saint or dimmer in 
an ordinary person
y The Tao inside of Arnold is not brighter or dimmer 
than that of the Saints or that of any of us
y We all have the same innate wisdom, the same inner 
potential to be a Saint
y  Difference  is in our  dedication  to cultivation
y Not a question of if we can be a Saint, but when
14.2) Invisible, Inaudible, Intangible
“Do, or do not.  There  is no ‘try.’”
– Master Yoda
14.2) Invisible, Inaudible, Intangible
y It is everlasting and cannot be named.
y It is the original void of “non‐being”.
y Thus it is called the form of the formless
y The  image  of the imageless
y This is called enigmatic
y Tao is the formless origin of all the form that we can see
y The world that we can observe is merely the visible image of the
imageless Tao
y  Confront  it, its  front  cannot be seen
y Follow it, its back cannot be seen
y Tao is infinite as it has no  beginning  and no end, hence we cannot 
see its front or its back
y Tao is represented by a circle
14.3) Invisible, Inaudible, Intangible
y By abiding by the original Tao, one can master 
the  present
y By reflecting and  following  our True Nature, we can be 
the masters of ourselves instead of a slave to our senses
y Going to Costco
y He who knows this “Origin”, shall know the 
teaching and principle of the Great Tao
y By understanding our True nature, we will know how to 
apply the teachings to our  daily  life
y This “Origin” was pointed to us when we  received  Tao
y We don’t need to search externally for a guide on how 
we should behave
y We all possess it already; we just need to  listen  and abide by 
it
2) On Duality
y When the world knows  beauty  as beauty, 
ugliness arises 
y When it knows  good  as good,  evil  arises
y Thus being and nonbeing give rise to each other
y We live in a world of opposites
y Beauty exists only because there is an opposite; a  comparison
y The  notion  of Good can exists only when it can be compared to 
something not as “Good”
y Opposites,  such  as form and formless, give rise to each 
other
2.1) On Duality
y Difficult and  easy  bring about each other
y Without the  feeling  of difficult, the feeling of easiness would not exist.  
Therefore , easy and difficult complement each other.
y E.g.  Algebra  is easy only because of the existence the more difficult 
Calculus
y Tall and short reveal each other
y High and low  support  each other
y Sound and  tone  harmonize each other
y Front and back follow each other
y Therefore the sages:
y The sages, by understanding the existence of the world of opposites, are 
able to transcend the world of duality by doing the following:
2.2) On Duality
y  Manage  the  work  of detached  actions
y Conduct actions without any intentions, expectations, or reciprocation
y
Mother  Theresa  helping the  poor
y Conduct the teachings of no words
y Instead of judging and criticizing others over what is good or bad, one 
teaches by example
y
Saints and Sages do not  judge  or criticize us.  They instead  teach  us through 
their actions and  encourage  us regardless if we’re good or bad
y They work with myriad things but do not  control ; They 
create but do not possess; 
y Sages do not  avoid  helping  anything  or anyone, nor do they try to 
control  them
y
Like Nature, they create and give  room  for things to grow, but do not try to 
possess the them as if they were their own
2.3) On Duality
y They act but do not presume; they succeed but do not dwell 
on success
y They accomplish many merits because they are not attached to the  results
y They see their actions as a natural function, or extension of their True 
Nature
y
Cooks make delicious food for others but do not  crave  the recognition or 
approval
y It is because they do not dwell on success that it  never   goes  
away
y Because of their humility and unattached nature, the saints and their 
teachings are never forgotten
y Lao Zi didn’t stay in China to become  rich  and  famous  from the teachings 
in his book, but his work is famous  even  until this day
y Mother Theresa  and her merits are well known even after she  passed  away
11)  Usefulness  of Formlessness
y  Thirty  spokes  join  in one  hollow  hub
y In its emptiness, there is the function of a  wheel
y A wheel needs to have a hollow  center  for the spokes/axle to connect 
to in order to be useful and  functional
y Mix clay to create a container
y In its emptiness, there is the function of a container
y It is the empty space in the container that allows it to hold things
y Cut  open  doors and  windows  to create a room
y In its emptiness, there is the function of a room
y What is the function of a room if it does not have doors and windows 
for us to enter and breathe?
y That which exists is used to create  benefit
y That which is empty is used to create functionality
y The external form  makes  it useful for the people
y The internal formlessness makes it functional in the  first  place
11.1) Usefulness of Formlessness
y Tree and its  roots
y The  fruits , wood, and leaves are useful, but the roots 
make the tree functional.  What we don’t see give rise 
to the usefulness that we do see.
y Stuffy nose and its  purpose
y Empty nostrils enable us to smell, but a stuffy nose 
loses  it usefulness
y The combination of BOTH form and formless allows a 
thing  to be truly useful
y “To make use of what is there, you must make use of 
what is not”
8) Water as the  Highest  Good
y The highest goodness resembles water
y Water greatly benefits myriad things without contention
y Water is a  fitting  metaphor for Tao
y Water benefits all  living  things and is able to flow  around  the 
obstacles in its path
y It stays in  places  that people dislike
y Water always flows to the lowest place not because it’s force to, but 
because it follows its nature
y Similarly, we  lower  ourselves because humility is in our nature
y It does not differentiate between like or dislike
y Therefore it is closest to the Tao
y It behaves according to its True nature by nurturing all thing without 
distinction or intention
8.1) Water as the Highest Good
y A virtuous person is like water which adapts itself to 
the  perfect  place
y Perfect != where you have everything you want
y He is always at peace and one with his True Nature everywhere he
is
y His heart is deep like the water that benefits all
y His benevolent heart is  wide  and able to embrace all living beings 
regardless if they’re good or bad, rich or poor
y
Does not give only to the  homeless  or to those from whom they  want 
benefit
y His words are  sincere  like the  constant  flow of water
y His words are a true reflection of his heart
y
Does not try to  hide  or bias them with intentions
y His words are always sincere like the constant movement of the 
8.2) Water as the Highest Good
y He governs with great administration
y He is just in his actions like how water is unbiased 
towards the recipients that it nurtures
y He is capable and adaptable
y Water is capable of moving  mountains  and sustaining 
life, as well as cooking food and washing clothes
y He is capable of overcoming the challenges of life no 
matter  how great or small
y He is  versatile  and is able to adapt to any environment 
that he is put in
8.3) Water as the Highest Good
y His movements are  done  with great timing 
like water that flows smoothly
y His actions and inactions are natural and appropriate
y Rests when he is tired and  takes  action when it is 
needed
y Because he does not  contend , he is therefore 
beyond reproach
y Because he does not squabble or argue with others, he 
is able to exist in peace and  harmony  with others
y It takes two to  tango
78.1) Virtues of Water
y  Nothing  in the world is softer or meeker than water
y Water always conforms to the shape of its container
y The  symbol  of the  yielding  and flexible aspect of Tao
y Yet nothing is better at overcoming the  hard  and 
strong
y Water can  dissolve  the hardest and most unyielding rocks
y Grand  Canyon
y Water can embrace and overcome anything in its path
y New  Orleans
y This is because nothing can  replace  it
y Its yielding and humble nature never alters
regardless of its environment
78.2) Virtues of Water
y That the gentle overcomes the strong
y And the  soft  overcomes the hard
y Loud, head‐strong husband thinks he’s in charge, but in  reality  it’s 
the  quiet , gentle  wife  that is  really  in charge  behind  the  scene
y He just “thinks” he is in charge
y The most aggressive style of Karate can be subdued by the gentle
style of  Kung  Fu called Tai Chi  Chuan
y Hard, sturdy trees are the first to break in a  storm , but the small, 
soft  blade  of grass is better equipped to  endure  the storm
y Everybody in the world knows
y But can not put into  practice
y We all understand this, yet few can put this into practice in real life
y Counter‐intuitive tendency to meet force with even more force
y We tend to yell back louder as if the other person would somehow  hear  
us more clearly
78.3) Virtues of Water
y Therefore, sages say:
y The one who can  accept  the humiliation of the  nation  
is called its master
y To be the  leader  of a nation, one must have the  strength  in 
character to accept humiliation than to simply retaliate with 
hostility and aggression
y Be yielding and flexible like water to overcome the 
difficulties
y The one who can accept the  misfortune  of the nation 
is called the  king  of the world
y To be the leader of the world, one must have the depth of 
character to  shoulder  and embrace the  disaster  of nations 
and learn from them
78.4) Virtues of Water
y The Truth may often seem like the opposite of worldly 
practices
y By being yielding and flexible, we actually become more able 
to adapt and overcome any obstacles
y Like water flowing over, under, around or through any obstacles, we 
will eventually find a path that leads to success
y Peaceful, non‐resistance is often better than being head‐strong
y Doesn’t mean to give up or give in, but  rather  to surrender 
control, to relax, to be flexible and yielding
y To go with the flow
y "Hold your fist tight, and you  grasp  nothing inside. Open 
your hand, and you will have the sky on you  palm .“ –
Crouching  Tiger  Hidden  Dragon
Conclusion
y Tao is the name of the unnamable source of the universe
y Do not be attached to the name, be it Tao, Truth, God, or 
Heaven
y We all possess this invisible, inaudible, and intangible Tao 
in ourselves, called our True Nature
y We all have the potential to become Saints if we follow it
y We live in a world of opposites where the form and the 
formlessness give rise to each other and make things 
useful
y Don’t have a heart of comparison when viewing the world
y Water, being soft and yielding, can overcome what is hard 
and strong
y By being  adaptive  and yielding, we can embrace the world 
and overcome all of life’s challenges
y The  solution  is often the opposite of common practices
y A step backward may actually be a step  forward