1(8) Das Renaissance-Epitaph in der St. Benedikt Kirche in Herbern (0)

Epitaph 
 Das  Renaissance -Epitaph in der St.  Benedikt   Kirche  in Herbern 
 
 
An der nördlichen Chorwand in der St. Benedikt Kirche in Herbern befindet  sich  ein  
Renaissance-Epitaph,  eine  Steinmetzarbeit  von  2,87m  Höhe  und  1,35m  Breite.  Es 
zeigt den Grafen  Hermann  von Merveldt zu Westerwinkel und  seine  Gemahlin Ursula 
von  Deipenbrock.  Da  die  Sterbedaten  des  Ehepaares  angegeben  sind,  weiß  man, 
dass  das  Werk  Ende des 16. Jahrhunderts erstellt worden ist. Der Bildhauer ist bis-
her unbekannt. 
 
 
 
 
 
( Fotos :  Cramer ) 
 
Das  Ehepaar   steht   betend  da,  mit  Kopf  und  Schultern  an  ein  Kissen  gelehnt.  Die 
Tracht ist zeitgenössisch, spanisch. Der  Graf  ist in Harnisch, Degen und Dolch sind 
mit Lederriemen in der Taille an den Plattenpanzer gehängt, hat  aber  zum Gebet die 
Handschuhe ausgezogen und auf den  Boden  hinter sich gelegt. Der gefederte Helm 
liegt mit offenem Visier zwischen seinen Füssen. Die beiden  Hände  sind in Höhe der 
Brust zum Gebet verschränkt ( nach  Art „betende Hände“). Der Graf steht in  einer  na-
türlichen Haltung, die Füße sind richtig gestellt. Der eine, der etwas sichtbare rechte 
Fuß der Gräfin deutet  auch  auf sicheres  Stehen  hin, was bedeutet, dass das Epitaph 
zu  Lebzeiten  beider  gefertigt   wurde ,  also  vor1591,  obwohl  die  hinterlegten  Kopfkis-
sen   Ruhe   und   Liegen   ausdrücken.  Das  Ehepaar  steht  in  einem  kleinen  Winkel  zu-
einander. Gesicht und Hände sind gut ausgeformt Der Graf misst eine Höhe von 1,58 
m, die Gräfin von 1,50 m. Das Werk ist aus einer  Platte  gefertigt. Künstlerisch ist das 
Epitaph eine gelungene  Arbeit  und zeigt großes handwerkliches Können.  
 
 
Hermann von Merveld hat  über  seinem Haupt die  Wappen  seines Vaters (von Mer-
veld ) und seiner  Mutter  (von  Nagel ), zu seinen Füssen die Wappen seiner Großmut-
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ter (von Westrum) und seiner Urgroßmutter. Über Ursula von Deipenbrock zu Wes-
terwinkel sind die Wappen des Vaters (von Deipenbrock) und der Mutter (von Vitting-
hoff  gen.  Schell)  angeordnet,  zu  ihren  Füssen  die  Wappen  der  Großmutter  (von 
Beesten) und der Urgroßmutter (von Merveld). Die Wappen befinden sich jeweils in 
einem Lorbeerkranz, der mit einem Zierband zusammengehalten wird. Mittig auf dem 
Band ,   oben   sowie  unten,  ist  ein  Medusenhaupt  platziert.  Alle  Figuren,   aller   Zierrat 
und  alle Wappen  sind  erhaben  dargestellt. Die Wappen  zu  Füssen  des  Paares  zei-
gen  noch  Reste einer Bemalung. Unterhalb bzw. oberhalb der Wappen erkennt man 
ganz am Rande der Platte noch die Angabe der Adelshäuser in lateinischer Schrift. 
 
Umlaufend um das gesamte Rechteck ist ein Schriftband von ca. 10 cm Schriftfeld-
höhe eingemeißelt. Die Inschrift lautet: „ Anno  Domino1599, am Sontag, dem 1. Au-
gust  ist in Gode verstorben der edler und erwürter Herman von Merveldt zum Wes-
terwinkel.“  „Anno   Domini   1591  am  26.  Juny  ist  ihm  Herrn  verstorben  de  edle  und 
vilthugentliche Ursula von Deipenbrock, sein eheliche Hausfrouwe,  deren  Sehle gode 
Gnedig sei.“ Die Buchstaben sind in deutscher Schrift. 
 
Im  Jahre  1594, 3 Jahre nach dem Tod von Ursula Deipenbrock, hat der Graf wieder 
geheiratet;  der Ehevertrag  ist vom 24. August und nennt Hermann vom Merveldt zu 
Westerwinkel als Bräutigam und die Jungfer Marie von der Recke als Braut.  
 
Das Epitaph steht  nicht   mehr  an seinem ursprünglichen  Platz . Der  Chor  der heutigen 
Kirche, in deren Nordwand es sich befindet, wurde 1698/99 gebaut. Wo das Epitaph 
vorher  war,  ist  nicht  bekannt.  Nach  Ende  des  30jährigen  Krieges  war  das  alte  Kir-
chengebäude stark beschädigt und wurde  durch  das bestehende ersetzt. Es ist bis-
her  noch  nicht  untersucht  worden,  woher  der   Stein   stammt.  Das   Material   ist  ein 
Sandstein. 
 
 
Von dem Künstler, der dieses Werk geschaffen hat,  gibt  es weder Dokumente noch 
Überlieferungen. Im Adelsarchiv des Hauses Merveldt ist das Epitaph nicht erwähnt. 
(untersucht wurden die Jahre 1580… 1595 )  So bleibt nur eine vergleichende  Analyse  
mit Werken, deren Künstler bekannt sind.  
 
 
Geschichtliches 
 
Ausgehend von Italien in der zweiten Hälfte des 13. Jahrhunderts und  dann  in Frank-
reich  im 14. Jahrhundert wurde es üblich, Grabmäler von vornehmen Personen in ei-
ne   Wand ,  insbesondere  in  eine  Kirchenwand  zu  verlegen  und  den  Sarkophag,  auf 
dem  die  Gestalt  des  Verstorbenen  ruht,  mit  einem  Baldachin  zu  überwölben.  In 
Deutschland  ist  zu  dieser   Zeit   die  Form  des  Wandnischengrabes  mit  eingezogener 
Tumba  sehr   selten   und  nur  in  der  Gegend  Straßburg  –  Trier  –  Koblenz  bekannt.  1 
Mitte  des  16.Jahrhunderts  kam  im  ganzen  Norden  Europas  (vom  Westen  bis  zum 
Baltikum )  die  Mode  auf,  Gräber  von  wichtigen  Personen  des  Adels  und  der  Kirche 
mit Epitaphien zu versehen. In der Literatur ist häufig erwähnt, dass der Antrieb die 
Sorge um die Erhaltung des persönlichen Gedächtnisses sei. „Häufig tritt auf diesen 
Grabsteinen  der  Frömmigkeitsausdruck  zurück  gegenüber  der  Betonung  der  hohen 
Stellung  und  der  Verdienste  des  Verstorbenen,  des  Ruhmes,  den  er  bei  Lebzeiten 
genossen  hat  und  der  ihn  übers  Grab  hinaus  erhalten  bleiben  soll.  Nur  selten  wird 
der Tote durch ein  unter  den Kopf geschobenes Kissen als liegend gekennzeichnet. 
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Epitaph 
Die Stellung ist in solchen Fällen genau die gleiche, wie bei den stehend gedachten 
Figuren,  nur  sind  die  Füße  abwärts  gekehrt,  während  sie  bei  Lebenden  seitlich  ge-
wandt dargestellt sind. Die Schwierigkeiten des  Stand -Liegeproblems, mit  denen  die 
deutsche   Kunst   schon  im  Mittelalter   immer  wieder  versucht  hatte sich  auseinander-
zusetzen, sind so einfach umgangen.“(Loeffler) 
 
Vergleichende Studie 
 
Die Domkirche zu Tallinn ( Reval ) in  Estland  ist ein eindrucksvolles Bauwerk, das der 
Jungfrau Maria geweiht ist. Im Chor der Kirche ist eine Reihe von Epitaphien aufge-
stellt, die dem in der Kirche in Herbern sehr ähnlich sind. Besonders zwei Epitaphien, 
sie  stellen  Carl  Horn  und Ehefrau  Agnes  von Dellwig und das Ehepaar  Pontus  De la 
Gardie  dar, stechen außerordentlich hervor. Sie sind zwei von den Werken, die  Arent  
Passer  in Reval geschaffen hat. Zunächst ein Vergleich mit dem Hornschen Bildnis. 
 
 
 
 
 
Bild  Herbern  
 
 
 
 
 
Bild 
Eheleute 
Horn 
3 
(Foto: Cramer) 
 
Das Epitaph hat eine Höhe von 2,84 m und eine Breite von 1,97 m,  rechts  ein Band 
mit den Wappen der  Familie  Horn und  links  ein Band mit den Ahnenwappen der Fa-
milie  Dellwig. Das  linke  Wappenband und das Ehepaar sind auf einer gemeinsamen 
Platte  dargestellt,  das rechte Ahnenwappenband hat  vermutlich aus  einem  zusätzli-
chen   Stück  bestanden,  ist  aber  zerbrochen;  ein  oberes  und  ein  unteres  Teil  fehlen 
ganz. Mit Ausnahme der Buchstaben sind die Figuren, aller Zierrat, die Schriftfelder 
und die Wappen erhaben dargestellt.  
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Wie bei dem Merveldtschen Epitaph in Herbern ist das Ehepaar Horn in gleicher, be-
tender  Pose  dargestellt. Das Paar steht,  beide  Füße sind nach außen gestellt, Kissen 
sind nicht wie bei dem Paar Merveldt hinterlegt, beide stehen unter je einem Balda-
chin . Zurzeit befindet sich das Werk in einem schlechten Zustand, eine Renovierung 
ist geplant. (2007) 
 
Die Gemeinsamkeiten, die beide  Werke  verbindet, sollen  hier  beschrieben  werden : 
Der   Krieger   Horn  ist  wie  der  Graf  von  Merveldt  in  Harnisch,  hat  den  Helm  und  die 
Handschuhe abgelegt. Der Helm mit Federbusch liegt mit offenem Visier  neben  dem 
linken  Fuß,  beim  Grafen  von  Merveldt  zwischen  den  Füssen.  Der  Degen  hängt  bei 
beiden  zur  linken  Hand,   Korb ,  Knauf und Griff  sind  ähnlich  und  sauber  ausgeformt. 
Von Merveldt trägt  einen  Dolch, Horn keinen. Beide Rüstungen sind vermutlich im O-
riginalzustand  dargestellt  und  zeigen  in  der  Ausformung  viele  gleiche  Details:  Bein-
zeug aus Kniebuckel, Beinröhre und Kuhmaul (Schuh). Alle vier dargestellten Perso-
nen  tragen  eine spanische Halskrause, die bei  allen  gleich ausgeformt ist, die Gräfin 
Ursula von Deipenbrock trägt zusätzlich einen Schal. Die Kleider beider Damen sind 
ähnlich, das der Frau Horn ist leicht tailliert. Das obere Gewand steht vorne von der 
Taille  abwärts  bei  beiden  gleichmäßig  keilförmig  dadurch  offen,  dass  es  beidseitig 
umgeschlagen  ist.  Die  Falte,  die  sich  am  Rocksaum  bildet,  ist   fast   identisch.  Das 
Kleid  der Dame Horn ist so geformt, dass man in den Rock hineinsehen  kann  und die 
Fußspitzen  von  oben  sieht,  sicher  ein  Zeichen,  dass  die  Dame  liegt  und  bereits  tot 
ist.  Die  Taille  ist  umgürtet,  von  der  Mitte  hängt  eine  Schmuckkette  bis  zum  Rock-
saum,   breit   über  den  Schultern  hängt  eine  doppelte  Perlenkette.  Der  Kopfschmuck 
beider  Frauen  ist gleich ausgeformt, bei der Frau von Merveldt liegt er tiefer auf dem 
Kopf. 
Bei  allen  vier  Personen  sind  die  Schultergelenke  vorn  aufgesetzt,  welches  wohl  zu 
den handwerklichen Fähigkeiten ( oder  Eigenheiten) des Künstlers gehört, die Perso-
nen plastischer darzustellen.  
Beide Paare  haben  die Hände auf Brusthöhe zum Gebet geformt, die der von Mer-
veldt höher, die der von H. fast rechtwinklig. Die Hände sind sehr sorgfältig und ge-
konnt gearbeitet, die der von den Merveldts sind seitlich mehr zu sehen, da das Paar 
in einem Winkel zueinander steht. Die Hände der von Merveldt sind  besser  modelliert 
und  wenn  man nicht besser modellierte Hände von Passer kennte ( Evangelist  Mar-
kus,  Tallinn,   Museum ),  könnte  man  annehmen,  dass  es  unterschiedliche  Künstler 
seien. 
Das Epitaph in Herbern ist mehr durchgestaltet, alle Details sind plastischer und die 
Oberflächen sind intensiver gearbeitet.  Dies  kann eine Sache des Entgeltes gewesen 
sein,  das  man  dem  Künstler  gezahlt  hat.  Die  vorgenannten  Gemeinsamkeiten  der 
beiden Werke genügen noch nicht das Werk in Herbern Arent Passer zuzuschreiben. 
Wenn man allerdings das Grabmahl des Pontus De la Gardie in Tallinn zusätzlich be-
trachtet,  -  es  ist  das   erste ,  das  der  Künstler  dort  geschaffen  hat  -  dann  ist  die  Ge-
meinsamkeit überwältigend. 
 
Das Epitaph kann in seiner Gesamtheit nicht gezeigt werden, da das vorliegende Ma-
terial  nur  den  schlechten  Zustand  vor  seiner  Renovierung  zeigt.  Frau   Helmi   Üprus, 
eine  estnische  Kunstgeschichtlerin  schreibt  in  deutscher  Sprache:  „Das  Ende  des 
XVI.  und  Anfang  des   XVII .  Jahrhunderts  ist  eine  Blütezeit  in  der  Entwicklung  der 
Steinplastik  Estlands,  Die  führende  Rolle  im  Kunstleben  Tallinns  spielte  Arent  Pas-
ser,  der  Bildhauer  und  Baumeister  war.  Seine  erste  Arbeit  in  Tallinn  war  das  1595 
vollendete  Grabmal  des  aus  Frankreich  gebürtigen  schwedischen Feldherrn  Pontus 
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Epitaph 
De  la  Gardie  und  seiner  Gemahlin   Sophia   Gyllenhielm  in  der  Domkirche  (…).  Auf 
dem reich verzierten Sarkophag ist der Feldherr in Kriegsrüstung, seine Gemahlin in 
vornehmer spanischer Tracht dargestellt (…). Die Mitte der Bekrönung am Fußende 
ziert die  Figur  eines  Genius  mit Sanduhr. Die Langseite des Sarkophags ziert ein Re-
lief mit der Darstellung der Belagerung Narvas durch die Truppen De la Gardies. (…) 
Im  skulpturalen  Schmuck  spürt  man  den  Einfluss  der  französischen  Renaissance 
(der  Schule  von Fontainbleau)“.2  
 
Grabmahl des Feldherrn Pontus de la 
Gardie und seiner Gemahlin im Dom  
zu  Tallin  
Quelle: 4 
 
 
Wenn man die prächtig ausgearbeiteten Wappenschilder der Merveldts und die Me-
dusenköpfe  zwischen  den  Wappen  betrachtet,  kann  man  dieser  Arbeit  auch  einen 
Einfluss der Schule von Fontainbleau zugestehen. (Die Schule von Fontainbleau ist 
zu Beginn des XVI. Jahrhunderts in Frankreich von Italienern gegründet worden und 
in  der  zweiten  Hälfte  des  Jahrhunderts  wieder  von  Italienern  dort  erneuert  worden. 
Sie hatte einen großen Einfluss auf die Ausbildung von Malern, Bildhauern und ande-
ren Künstlern)  
Die Kissen, die den Gardies untergeschoben sind, haben an allen vier  Ecken  schön 
ausgeformte  Quasten,  die  der  von  Merveldt  haben  kleinere  und  umlaufende,  sehr 
sorgfältig gearbeitete  Keder  wie die an der Liegestatt der Gardies, sind aber nur grö-
ßer  
 
Von Arent Passer sind weitere sieben Epitaphien bekannt, die alle oder überwiegend 
folgende Gemeinsamkeiten mit dem von Merveldt haben: 
 
Dargestellt wird 
Fundort 
Stadt  
Quelle  Entstehungszeit 
1.  Caspar  von Tiesen-
 
Tallinn (Est-
2 
unvollendet 1599 
hausen und Märta O-
land ) 
S.181 
xenstierna 
2. Carl Henrikson Horn 
 
Tallinn (Est-
2 
1601  
und Agnes von Dellwig 
land) 
S.181 
3. A. T. Wildemann und 
in der Kirche 
Pernaja ( Finn -
2 
nach 1617 
A Björnram 
zu 
land) 
S.192 
5(8) 
Epitaph 
4. Klaes Christerson 
in der Dom-
Uppsala 
2 
nach1611 
Horn und Frau K. 
kirche 
(Schweden) 
S.200 
Krumme 
5. Mauritz Leijonhuvud 
kein Bild 
Örebro, 
 
1610  
und  Amalia  Hatzfeld 
vorhanden 
(Schweden) 
6. Gödik Gustavson Fin-
 
Ulfsby (Finn-
3 S. 91  nach1635 
cke und Ingeborg Boije 
land) 
7. Evert Horn und Mar-
 
Dom zu Abo 
3 S. 92   
gareta Fincke 
(Schweden) 
 
1 
 
 
2 
3 
 
4 
 
6 
 
7 
 
Gemeinsamkeiten dieser Epitaphien 
 
•  alle zeigen Helm und Handschuhe an den Füssen des  Toten  
•  alle zeigen die gleiche Form der betenden Hände 
•  fünfmal ist die Kopfbedeckung der Frauen gleich geformt 
•  sechsmal ist der Degen des Toten gleich oder ähnlich geformt und gleich um-
gehängt 
•  vier mal ist der Faltenwurf am Kleidersaum identisch 
 
 
Der Lebenslauf des Arent Passer  
 
Aus der vorbaltischen Zeit ist von Arent (Arnold) Passer nicht  viel  bekannt. Er wurde 
um  1560  in  den  Haag  geboren,  genoss  vermutlich  eine  Ausbildung  an  der  Fon-
tainbleau-Schule, kam über Danzig  1587  nach Reval (Tallinn). Was er bis dahin ge-
schaffen hat, ist unbekannt. In Tallinn hat er  sofort  einen bedeutenden Auftrag erhal-
ten:  Ein  Grabmal   für   den  bedeutenden  Feldherrn  Pontus  De  la  Gardie  und  dessen 
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Epitaph 
Gemahlin Sophia Gyllenhielm in der Domkirche. Es ist seine bedeutendste Steinplas-
tik  in  einer  Zeit,  als  in  Estland  die  Blütezeit  der  Bildhauerei  war.  Im   Jahr   1597  hat 
Passer  als  Baumeister  das  Schwatzhäupterhaus  im  Stil  der  niederländischen  Re-
naissance umgebaut und reich mit Skulpturen verziert. Umfangreich ist sein Schaffen 
im Ostseeraum gewesen. Auch hat für den schwedischen König Gustav II. Adolf ge-
arbeitet,  der  ihn  nach  Schweden  gerufen  hat.  Diesem  Ruf  ist  er  aus  unbekannten 
Gründen  nicht  gefolgt.  Passer  unterhielt  in Tallinn  eine  größere Werkstatt, die  nach 
seinem   Tode   von  seinem  Sohn  Dionysius  weitergeführt  wurde.  Passer  starb  1637 
und liegt in der St. Olafs Kirche in Tallinn begraben. 
 
Schlussbetrachtung 
 
Mit sehr großer Wahrscheinlichkeit ist das Epitaph in der Kirche in Herbern von Arent 
Passer  geschaffen  worden.  Das   muss   noch  zu  Lebzeiten  des  dargestellten  Paares 
geschehen sein,  denn  Passer ist nachweislich 1589 in Reval (Tallinn) gewesen und 
hat es nicht wieder verlassen. Dann ist auch das umlaufende Schriftband später ein-
geschlagen worden – dies passt auch zum  Wissen , dass Passer nur mit lateinischer 
Schrift gearbeitet hat (Aussage Frau  Prof . Crista Kodres, Tallinn). In späteren Jahren 
sind die Werke von Passer mit Nummern versehen worden, das der Gardies mit der 
Nr. 2, das der Horns mit Nr. 3. Ist das in Herbern die  Nummer  1? 
 
Es  bleibt  die  Frage,  wie  der  Künstler  nach  Estland  kommt.  Bekannt  ist,  dass  der 
westfälische  Adel  und  die  westfälischen  Kaufleute   beste   familiäre,  kulturelle  und 
kaufmännische  Beziehungen  zum  Baltikum hatten.  Von den  vielen westfälischen  A-
delshäusern, die zu der Zeit in Livland (heute zum Teil Estland) führend waren, gehö-
ren  Plettenberg , Warendorp,  Kettler  und viele andere. Es ist gut möglich, dass Pas-
ser in Kenntnis dieser Situation oder mit Empfehlung dorthin gegangen ist. 
Außerdem hatte Livland eine fast 50jährige Periode friedlicher Zeit verbracht, mögli-
cherweise ein weiteres Argument für ihn dorthin zu ziehen. 
 
 
Quellen: 
 
1 Loeffler, H.: „Die Grabsteine, Grabmähler und Epitaphien in den Kirchen Alt-
Livlands vom 13. – 18. Jahrhundert“, Riga 1924 
2 Üprus, Helmi: „Steinbildnerei in Estland vom XIII. zum XVII. Jahrhundert“, Tallin 
1987 S. 223 
3 dsb., Bild Nr. 182 
Sten  Karling: „Sten Karling and  Baltic  History – und Kunstgeschichte im Ostseeraum“ 
Kirjastus 1999 
4 Nottbek, E. von;  Neumann , W.: „Geschichte und Kunstdenkmäler der  Stadt  Reval“, 
Reval 1904 
 
Copyright :  Josef  Kemming und  Egon  Zimmermann 
 
 
 
 
 
 
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Epitaph 
Nachbesserungen am Epitaph 
 
Gegen Ende des 19.Jahrhunderts bat nach dem Gottesdienst der Pfarrer von St. Be-
nedikt die Herren von Merveldt und von Nagel zu einem wichtigen Gespräch. Anlass 
war  ein  dauerndes  Ärgernis  in  der  Kirche  in  Form  einer  anzüglichen  Darstellung  ei-
nes Mannes, das zum Verderbnis Jugendlicher geeignet sei. Auf dem Epitaph sei der 
Graf von Merveldt in seiner Männlichkeit zu deutlich dargestellt und das könne er, der 
Pastor ,  nicht  gutheißen.  Mit  Zustimmung  der  Herren  von  Nagel  und  von  Merveldt 
wolle  er  einen 
Steinmetz  beauftragen,  um 
das 
Ungemach  in  der  Kirche  be-
seitigen 
zu 
lassen . 
Der Steinmetz 
tat wie geheißen und 
beseitigte den 
im Schritt stark vorstehenden 
Wulst der 
Rüstung. Bisher war das 
gesamte Bild 
farblich einheitlich,  doch  jetzt 
zog ein  heller  
Fleck die Blicke auf sich. Als 
der  Baron  von 
Nagel am nächsten Sonntag 
nach der 
Messe  die Sakristei betrat, rief 
ihm ein 
Messdiener entsetzt zu: “Nu 
hebbt sei den 
siälgen Baron kastrert“ (Nun 
hat man den 
seligen Baron kastriert). 
Nach 
telefonischer Überlieferung des 
Baron von Nagel, 
aufgezeichnet von Josef Kemming 
und Egon 
Zimmermann 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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