Polümeerid (0)

Polümeerid on nii suur osa meie maailmast, et nendeta on raske elu ette kujutada. Aga mis need üldse on? Polümeerid koosnevad pikkadest ahelataolistest molekulidest, mis on saadud omavahel väiksemate molekulide, monomeeride, ühendamise käigus. Sõna polümeer on tulnud kreeka keelest: poly ehk palju ning meros ehk osa. Paljud polümeerid on valmistatud korrates sama monomeeri uuesti ja uuesti, kuid osad koosnevad kahest monomeerist, mis on ühendatud mustriliselt.
Kõik elusolendid on koosnevad polümeeridest. Mõned organismides olevatest orgaanilistest molekulidest on väikesed ning lihtsa ehitusega, omades ainult ühte mõnedest funktsioonaalrühmadest. Teised molekulid aga, eriti need millel on struktuurne roll või need, mis hoiavad endas geneetilist informatsiooni, on makromolekulid. Paljudel juhtudel on nendeks makromolekulideks polümeerid.
Näiteks süsivesikud, mis on tavaliste suhkrute polümeerid või nukleiinide ja aminohapete polümeerideks olevad proteiinid . Sinna hulka kuuluvad veel ka näiteks DNA ja RNA, mis sisaldavad meie geneetilist informatsiooni, kuid on samas ka nukleotiidide polümeeriks.
Puud ja taimed on tselluloosi polümeerist. See on see sitke osa, mida võib leida koorest ja vartest. Suled, karvad, juuksed ja küüned on kõik kerantiinist, mis on samuti polümeer.
Polümeerid moodustavad ka sünteetiliste kiudude, kummide ja plastiku aluse. Kõik sünteetilised polümeerid on tuletatud naftast ning valmistatud läbi keemiliste reaktsioonide.
Kõige esimesed sünteetilised polümeerid valmistati juhuslikult erinevate keemiliste reaktsioonide kõrvalsaadustena. Kuna keemikud arvasid, et need on kasutud, viskasid nad need lihtsalt ära. Lõpuks, mees nimega Leo Baekeland avastas, et äkki tema kasutu kõrvalsaadus ei olegi nii kasutu. Tema töö avaldus plastmassina, mida saab jäädavalt surve ja kuuma temperatuuriga erinevateks kujunditeks vormida. Kuna plastik nimega polyoxybenzylmethylenglycolanhydride ei ole väga kaasahaarav, otsustasid reklaamijad kutsuma hakata seda Bakelite nime all. Bakelitet tehti telefonideks, laste mänguasjadeks ning elektriseadmete isolaatoriteks. Aastal 1907 toimus selle turule tulemisega tõeline tööstuse areng.
Sünteetilised polümeerid muutsid maailma. Tänapäeval oleks raske isegi ühte päeva saata mööda plastikut kasutamata. Kuid see kõik ei tähenda vaid head - kõik polümeerid ei ole kasulikud. Näiteks vahtplast on enamasti valmistatud stüreenist, mille kahjulikkuse pärast võideldakse selle vastu juba aastaid. Kuna vahtplasti siiski toodetakse ning selle jäänused lebavad prügimägedel või ookeanites, võivad nad keskkonda vabastada mürgist stüreeni. Kuna kilekotid, vahtplastist ning PVCst tooted on loodud kestma ja toidukindlaks, tähendab see, et nad ei lagune keskkonnas. Iga aasta visatakse ära miljoneid tonne plastikut. See lihtsalt laguneb aina väiksemateks ja väiksemateks osakesteks, mis mõjutab ka mereelu ja loomi, mis omakorda mõjutab ka inimeste elu.
Polümeerid võivad olla pehmed või kõvad, purunevad või tugevad, nätsked või tahked . Suur variatsioon tähendab, et need saavad moodustada uskumatult mitmekesise valiku aineid, alustades DNAst lõpetades nailonist sukapükstega.
Polümeerid on nii vajalikud, et me oleme harjunud nendest sõltuma iga päev, kuid osad neist reostavad meie ookeaneid, linnasid ja veeteid, mis mõjutab meie tervist nii, et inimesed alles hakkavad selle kahjulikkust mõistma.