Ta polnud rahul konservatooriumi ega selle õppesüsteemiga. ,,Konservatooriumis õpitakse palju ebaolulist, mille unustamiseks tuleb hiljem sama palju vaeva näha, kui selle õppimiseks". Debussy paistis siiski silma mitmes õppeaines. Sai 1)1877-78 II koha Schumanni ja Weberi sonaatide esitamise eest, I preemia saateklassis. 2)Kandideeris Rooma preemiale: 1833 kantaat "Gladiaator" II koht 1885 kantaat "Kadunud poeg" I koht "Ma ei tea midagi totramat kui konkurss. On inimesi, kes konservatooriumi ajal preemiaid ei saanud, kuid kellest hiljem said esmaklassilised muusikud. Eesmärk on kiiremiui lõpetada konservatoorium, et hakata kujundama oma individuaalsust." Vene magnaat Nadezda von Meck palkas Debussy endale kodupianistiks. Seal tutvus ta mitmete vene heliloojate, eeskätt aga Tsaikovski teostega. Eriti lähedased olid talle Rimski- Korsakov ja Mussorgski. Võimalik, et põhjuseks oli vene meistrite ere rahvuslik omapära
Claude Debussy asus 11-aastaselt õppima Pariisi konservatooriumi, seal kujunes temast merd jumaldav ning hästi klaverit mängiv helilooja. Kuigi Debussy polnud konservatooriumi õppesüsteemiga rahul (,,Konservatooriumis õpitakse palju ebaolulist, mille unustamiseks tuleb hiljem sama palju vaeva näha, kui selle õppimiseks" C.Debussy), paistis ta seal silma mitmes õppeaines. Ta kandideeris mitmel konkursil, kust sai suurepäraseid tulemusi, kuigi ta ise arvas, et ,,Ma ei tea midagi totramat, kui konkurss." Claude Debussy'd võib nimetada kõige mõjuvõimsamaks heliloojaks impressionismiperioodil. Lausa nii mõjukaks, et on usutud, et 20.sajandi esimesel poolel polnud ühtegi heliloojat, keda poleks mõjutanud Debussy stiil. Ka Debussy ise oli noorusaastatel teiste heliloojate - nimelt kõrgromantismi esindavate Wagneri ja Francki mõju all. Debussy'd köitis ka sümbolistlik luule, mis väljendus selgelt tema paljudes teostes. Lisaks