raskel ajal ooperidirektor Mamontov (vaata lisa 6), kes kutsus Sergei Rahmaninovi dirigendiks oma teatrisse. Dirigendiamet meeldis Rahmaninovile rohkem, kui elatise hankimine eratundide andmise teel. Nii saab 1898. aastal alguse dirigenditegevus veel üks Rahmaninovi universaalne muusikaande ilminguid. Mamontovi teatris laulis tol ajal Saljapin (vaata lisa 7). Siit sai alguse helilooja ja laulja sõprus, mis kestis kogu elu. Uue sajandi esimesed aastad toovad kaasa pingelise loomingutegevuse. Loomingu vool ei nõrgene järgneva 12 aasta vältel ning samasse aega kuuluvad ka kontserdreisid, mis tõid kaasa tuntuse tema pianismile. 1904. aastal saab Rahmaninov Suure Teatri dirigendiks, kuid juba sel ajal häirivad teda mõtted, mida ta väljendas aastaid hiljem: "Ma pole kunagi suutnud otsustada, missugune on minu tõeline kutsumus helilooja, pianist või dirigent. On hetki, mil mulle näib, et ma peaksin olema ainult helilooja, mõnikord ma mõtlen, et olen ainult pianist
käsitseda tühja või pooltühja tassiga, kui piimatäis tassiga. Natuke rohkem tegevuse vabadust tema omandab mänguasjadega manipuleerides. Kolmanda eluaasta alguseni aineline tegevus on juba kujundatud, vähemalt nende majatarbete suhtes, millist laps kasutab. Ainelised tegevused täienevad. Varases vanuses hakkavad lapsel kujunema teadlikult kontrollitavaid suvaliseid tegevuseid. Need ilmnevad joonistuses, konstrueerimises, loomingutegevuse teistes liikides. Need tegevused nimetatakse suvalisena sellepärast, et nemad tekivad mitte väliste 6 stiimulite mõjul nendele reaktsioonina, aga sisemise kavatsuse tagajärjena, mis juhendab lapse tegevuseid. Suvalised tegevused on sihikindlad tegevused, lapsel varases vanuses need võivad olla püsivusetud. Kui laps algab neid teha kindla eesmärgiga, siis laps üsna kiiresti kaldub kõrvale, unustab nendest juhuslikute välisasjaolude mõjul.