Seekord asi õnnestus. Varsti ta mängis klaverit ja juhatas orkestrit Harlemi kõige kallimas ööklubis Cotton Club'is, mis asus küll Harlemis, kuid sellegipoolest võõrustas valgeid turiste. Siis sündisid ka Duke Ellingtoni esimesed kuulsad plaadistused: ,,East St. Louis Toodle-oo", ,,Jubilee Stomp", ,,Birmingham Breakdown" ja ,,Black and Tan Fantasy". Kuna Ellington töötas klubis nõuti talt palju varieteemuusikat ja muusikalisi illustratsioone kabareenumbritele. Seoses sellega pani Duke Ellington juba algusest peale suurt rõhku omapärastele, väljendusrikastele orkestrivärvidele ja püüdis oma kompositioonidele anda esalgu vahest küllaltki naiivsete vahenditega kontsertlikku karakterit. Sellest ajast on pärit paljud Ellingtoni orkestri nn. dzunglistiilis loodud palad, kus suurt osa mängisid Bubber Miley, Cootie Williamsi ja Sam Nanton soolod spetsiaalsete sordiinidega (plunger).
komponeerimine, jazzorkestratsiooni probleemi ja instrumentaalsete stiilide küsimused. väljapidamises. Sellest lähtuvalt hakkas ta mängima klaverit löökpillipäraselt ja kujundas välja tehnika, Ellingtonil tuli töötada klubides (Cotton Club), kus orkestrilt nõuti palju varieteemuusikat ja mis oli erakordselt vaba akadeemilistest keeldudest. Tihti saatis pianist oma mängu ka laulu või muusikalisi illustratsioone kabareenumbritele. Seoses sellega pani Ellington juba algusest peale suurt kõneldud monoloogiga. Samuti kujunesid välja väikesed ansamblid: klaverile tuli saateks mandoliin, rõhku omapärastele, väljendusrikastele orkestrivärvidele ja püüdis kompositsioonidele anda banjo, kitarr, kontrabass või trumm, aga ka muud primitiivsed meloodiapillid kazoo (pilliroost toru, kontsertlikku karakterit. Sellest ajast on pärit paljud Ellingtoni orkestri nn
annaabi.ee 
