Valgustusest üldiselt ja Prantusmaa valgustus
saj
kirjanikele (nt Stendhalile).
Valgustusliikumist toetas nii Prantsuse ratsionalism, mis rõhutas mõistuse ja kriitilise
mõtlemise tähtsust, kui ka Inglise empirism, mis vaatles kõigi teadmiste allikana kogemust:
vaatlust, mõõtmist, eksperimenti. Mõistus, kritiseerimisjulgus, vaimne vabadus ja religioosne
tolerants asendas traditsiooni, kirikliku ja ilmaliku autoriteedi kummardamise. Jumalat hakati
vaatlema kui maailma loojat, kes selle edasisse korraldamisse enam ei sekku.
Valgustusliikumse kodumaaks peetakse tihti ekslikult Prantsusmaad, tegelikkuses on
valgustuse alguseks siiski Inglismaa. Prantsuse valgustajaid inspireeris kokkupuude
Inglismaaga, kuhu sõideti tutvuma vabama poliitilise korralduse ja uute ideedega, et need
prantsuse keeles kogu Euroopale tuttavaks teha. Jean Baptiste d'Alembert ja Denis Diderot
avaldasid 35-köitelise ,,Entsüklopeedia ehk teadusi, kunste ja ametioskusi seletava
sõnaraamatu", esitades uut, senisest erinevat maailmanägemust.