Prantsusmaa ja Inglismaa kuningad läbi aegade
hea, tema kirjamehe- ja luuletajaanne avaldusid juba küllaltki varases nooruses, eriti usu- ja
kuningavõimuteemalisi raamatuid avaldas ta kuni oma elu lõpuni. Jamesi peamiseks õpetajaks
oli George Buchanan, kelle mõjul kujunes temast ilmselt ka absolutismi tuline pooldaja.
Luuleindu süstis temasse aga teine õpetaja Peter Young. Samas oli Jamesi nõrgaks küljeks
füüsiline tervis, sest ta haigestus pidevalt külmetushaigustesse, kannatas rahhiidi all ning
kõneles tugweva kõnedefektiga, sest ta keel oli liialt suur. Samuti tõmbus ta sageli
valitsusasjadest eemale ning langes sügavasse depressiooni.
Alaealise Jamesi eest valitsesid kuni 1583. aastani regendid. Esimene oli tema onu
James Stewart, Murray krahv, kes aga 1570 tapeti. Järgmisena sai võimule Matthew Stuart,
Lennoxi krahv, Jamesi vanaisa, kes aga tapeti juba järgmisel aastal. Seejärel sai regendiks
Mari krahv John Erskine, kes oli mõjukamaid mehi Sotimaal, kuid tema mõrvati juba 1572.