Shakespeare
kroonikast, mis jutustab kuninga mõrvamisest venna käe läbi. Tragöödia põhimotiiv on
nimikangelase Hamleti kättemaks ja kõhklused. Shakespeare ei käsita Hamleti kättemaksu kui
õukonnaintriigi üksikjuhtu, kangelase traagika juurdub sügavamal. Taani on algusest peale
printsile kõle vangla. Ta tunneb oma üksiolekut ja võimetust ja aimab hukkumise paratamatust.
Hamleti vastasleer õukonna võimukandjad kannavad seda pahedekoormat, mille sisu
Hamlet oma teravmeelsete torgetega laiali puistab.
"Hamleti" mõju peitub eelkõige tema tegelaste elulisuses. Tragöödia tegevus areneb kasvava
pingega. Ühel pool kuningas Claudius oma avaliku võimu ja käsualuste suure hulgaga, teisel
pool prints Hamleti läbinägelik mõistus ja keeruline isiksus. Pärast Hameti naasmist Inglismaalt
saab vastaspoolte lõplik kokkupõrge vältimatuks, ühtlasi saabub tragöödia kulminatsioon.