Tšernobõli katastroof
jahutsvardad(need, millega tuuma ahelreaktsiooni juhitakse) ja varraste koguarv langes
alla lubatud miinimum 28 varda. Sellest tulenevalt muutus reaktori juhtimine palju
raskemaks.
Vaatamata sellele, tuumajaama asetäitja, peainsener Anatolij Djatlov andis käsu alustada
katset. Liiga palju jahutuspumpasid oli suletud. Sellepärast reaktor, mis töötas väikese
jõudlusega, ei suutnud vett aurustada. Vesi hakkas keema ja esimesi hüdraulilisi lööke oli
kuulda. Akimov, juhtiv insener ja Toptunov tahtsid katset lõpetada, kuid Djatlov käis
neile peale, et mitte lõpetada. Kell oli 1.22:30 öösel.
Kui operaatorid elektri välja lülitasid ja turbiinid lõpetasid veepumpade elektriga
toitmise, veel vähem vett pumbati reaktorisüdamikku. Vesi muutus kuumemaks ning
jõudis keemistemperatuurini. Kuna reaktorit saab piisavalt jahutada ainult
kondenseerunud veega, siis selle jõudlus kasvas. Kell oli 1.23:04 öösel.