Rootsi kirjanduse ajalugu 1880-
från USA reser i Österlandet tillsammans med en doktor. De tre representerar olika urtyper;
pappan är realisten, doktorn är en cyniker som ser Österlandet i ett perspektiv ovanifrån,
medan dottern är en sökare och romantiker som träffar en nationalist och upprorsman och
känner sig dragen både till honom och till hela Österlandet.
År 1889 kom von Heidenstams nästa bok, Renässans, som är en programförklaring där
Heidenstam menar att den litterära naturalismen har spelat ut sin roll ("skomakarrealism").
Den som vill skapa något nytt måste opponera sig mot invanda uttryckssätt och en ung talang
behöver inte upprepa sig. Underförstått i skriften är att Heidenstam ser sig själv som den nya
litteraturens talesman och anförare
Heidenstam fortsatte därefter med historiska skildringar. Från sin barndom i Olshammar hade
han hört berättelser om den heliga Birgitta och hon blev huvudperson i hans Heliga Birgittas
pilgrimsfärd