Eesti sotsiaaldemokraatlik erakond
sügavas madalseisus ning 2002. aasta oktoobri kohalikel valimistel tuli vastu võtta kaotus Tallinnas.
Ilves astus erakonna juhi kohalt tagasi, partei juhiks valiti Ivari Padar.
Suure jõupingutuse tagajärjel õnnestus mõni kuu hiljem toimunud parlamendivalimistel
sotsiaaldemokraatidel ületada viieprotsendiline valimiskünnis ning saada Riigikogus kuuekohaline
fraktsioon. 2005. aastal liitusid fraktsiooni tööga neli Keskerakonnast eraldunud sotsiaalliberaali.
Nimevahetus ja valimisvõidud
Sel kriitilisel hetkel suutis aga erakond end koguda ja panna aluse uuele tõusule. Mõnda aega
väldanud arutelu partei sisu ja vormi ühendamise üle vormus konkreetseks ettepanekuks ja otsuseks
2004. aasta veebruaris korraldatud üldkogul: partei võttis endale tagasi õige nime,
Sotsiaaldemokraatlik Erakond (SDE). Mõni kuu hiljem toimunud Euroopa Parlamendi valimistel
saavutas SDE hiilgava võidu: kolm kohta kuuest ning ligi 40% valimas käinute toetusest