Vene aeg
Sellel poliitiliselt alalhoidlikul foonil paistavad silma kaks pärisorjuse kriitikut, kes ühtlasi
esindavad ka Liivimaa valgustuse kahte, vanemat ja nooremat põlvkonda -- pastor Johann Georg
Eisen (17171779) ja literaat Garlieb Merkel (17691850). Eisen ei piirdunud oma nõudmistes ainult
Balti provintsidega, vaid taotles esimesena pärisorjuse likvideerimist ja talupoegade õigust
maaomandile kogu Venemaal.
Katariina II (valitsemisaeg 17621796) üldiselt soosiski valgustust, tema valgustatud
absolutismi poliitika taotles kogu Vene impeeriumi moderniseerimist ja unifitseerimist. Kavast
tulenevalt vähendati tunduvalt Balti provintside senist eristaatust: kaotati tollipiir Eesti- ja Liivimaa
ning Venemaa vahel ning kehtestati ülevenemaaline maksusüsteem (pearahamaks) -- sellega seoses
viidi siinmail esmakordselt läbi ka ülevenemaaline hingerevisjon.
1783. aastal laienes Eesti aladele ka mujal Vene impeeriumis kehtinud kubermangukorraldus