Üldajalugu 20. sajandil
11.märtsil 1990 kuulutas Leedu Seim iseseisvuse taastatuks, Läti ja Eesti kuulutasid välja üleminekuperioodi. Moskva alustas
majandusblokaadiga. 1990 aastal suurenes Gorbatsovi peamise rivaali Boriss Jeltsini mõju. 13. jaanuaril 1991 ründasid
Nõukogude sõjaväeüksused Vilniuse teletorni kaitsnud rahvamassi. Kavatseti rünnata parlamendihoonet, kuid selle kaitseks
oli kogunenud tohutu rahvahulk. 20. jaanuaril 1991 ründasid Lätis impeeriumimeelsed siseministeeriumihoonet. Eestisse
agressioon ei jõudnud, kuna maailma reageering oli suhteliselt tugev, lubades lõpetada majandusliku abi Nõukogude Liidule.
Jeltsin sõlmis Tallinnas sõpruslepingud Vene Föderatsiooni ja Balti liiduvabariikide vahel ja kutsus sõjaväelasi mitte alluma
kuritegelikele korraldustele.
1991 aasta märtsis korraldati NSVLi säilitamise küsimuses üleliiduline referendum, millele ¾ vastas jaatavalt, kuid kõik
iseseisvusmeelsed liiduvabariigid boikoteerisid seda