Rootsi kirjanduse ajalugu 1880-
koncentration på det subjektiva nydanande, och ur den synvinkeln är han en av den svenska
modernismens portalfigurer.
I Bödeln (1933, även drama) gestaltas ondskans problematik på ett pregnant sätt i en
medeltida miljö och dubbelexponeras sedan med nutida brutalitet, innan bödeln själv tar till
orda i ett tal som sätter människans eviga skoningslöshet, kyla, längtan och godhet i relation
också till kristendomen. I den första delens primitiva medeltida krogmiljö är bödeln främst
synonym med ondskan, i den moderna restaurangscenen vänder sig satiren tydligt mot
nazismen men bödeln höjer sig till sist över detta förfall. Boken var också en av de skrifter
som brändes av de tyska nazisterna 1933; i Der Stürmer kallades Lagerkvist en "judenknecht"
(judedräng), något han enligt sonen Ulf tog som en hedersbetygelse. Den väckte starkt
gensvar i Sverige. Dess reflektioner över våldet som en del av människans villkor och av