Erikursus eesti keele ajaloost 2014 (TÜ) - sõnauurimus
1) naissoost vanem oma lapse või laste suhtes. Näiteks mitme lapse ema, lasterikas
ema või armastav ema;
2) emane loom oma otseste järglaste suhtes. Näiteks noor lehm, alles kahe poja
ema ja tibud magasid ema tiiva all;
3) pereema, vanem lugupeetav naine. Näiteks näe, mis teisepere ema meile saatnud
ja uks avanes ja lävele ilmus ema Lepik;
4) mingil alal eeskuju andev, juhatav või hooldav naine. Näiteks vaimne ema, püha
ema või organiseerunu akadeemiline ema;
5) piltlikus tähenduses: millegi alus, tekitaja, rajaja, esilekutsuja. Näiteks Eesti
teatrikunsti ema ja tagasihoidlikkus on kõigi vooruste ema;
6) (laeva, paadi) emapuu. Näiteks tema kiilu, üsna väikest nagu kõigil Põhjala
laevadel, kutsuti emapuuks või lihtsalt emaks. (EKSS 2009)
Sõna ema võib esineda ka looma- või taimenimetuste põhisõna lisandina. Sel juhul