Oma olemuselt on eksistentsialism vastuhakufilosoofia, mis keskendub üksikindiviidile ning mõneti vaadeldav mässuna valgustusajastu ideaalide vastu, kus rõhk asetati süsteemidele ja ratsionaalsusele.
Ladinakeelne existere tähandab “välja astuma”.
Eksistentsialistid on toonitanud, kuidas indiviidid “astuvad välja” maailma, ühiskonna, institutsioonide ja mõtteviisi vastu.
Eksistentsialism on eelkõige subjektiivne filosoofia, mis tähendab, et: