HISTORIA
lähimmän linnan herra. Läänitykset annettiin alun perin
määräajaksi, kuten vasallin sotapalveluksen ajaksi tai
hänen eliniäkseen. Ajan saatossa ne muuttuivat kuitenkin
perinnöllisiksi, kun vasallin poika jatkoi vasallina isänsä
jälkeen. Näin saivat alkunsa erilaiset herttua-, paroni- ja
ruhtinaskunnat sekä koko aatelissääty. Alueen talonpojat
tosin eivät kaikki olivat läänityksen saajan vuokralaisia.
Heidän oli viljeltävä maata ja maksettava siitä vuokraa.
Vuokra maksettiin lähes aina työnä ja luontaistuotteina.
Vuokran ohella talonpoikien velvollisuuksiin saattoi kuulua
esimerkiksi kotipaikkansa teiden ja siltojen ylläpito.
Kaupungit keskiajalla
Asutus keskittyi keskiajan alussa lähes täysin maaseudulle
ja kaupungit taantuivat. Kuvaavaa on aiemmin niin
mahtavan Rooman kaupungin totaalinen väestökato: kun
siellä vuonna 100 oli 1,6 miljoonaa asukasta, vuonna 1000
asukkaita oli vain 30 000. Sydänkeskiajalla eli vuosina
annaabi.ee 
