Kommunistliku maailma lagunemine
Gorbatsov üritas NSV Liitu koos hoida uue liidulepingu abil.
Pikkade vaidluste järel jõudsid NSV Liidu president ja 9 liiduvabariigi juhid kokkuleppele moodustada Suveräänsete Riikide Liit, mis ei oleks
enam föderatsioon, vaid lõdvemalt seotud konföderatsioon. Nii lootis Gorbatsov impeeriumi uuendatud kujul säilitada. Balti riigid keeldusid
nendel läbirääkimistel osalemast ning teatasid, et nemad lepingule alla ei kirjuta. Gorbatsov ähvardas keeldujaid majandusaktsioonidega, kuid
sellest ei hoolitud. Gorbatsov oli autoriteedi kaotanud nii uuendusmeelsete jõudude kui ka tagurlaste silmis. Impeeriumi kooshoidmisest
unistavate tegelaste meelest tegutses Gorbatsov ebakindlalt ning tuli seetõttu võimult kõrvaldada.
Sõjaväelise riigipöörde katse 19.-21. august 1991
Ettevalmistused NSV Liidus erakorralise olukorra kehtestamiseks algasid juba 1991. aasta algul ning esialgu osales neis ka Mihhail Gorbatsov.