Feodaal tsivilisatsioon ehk Keskaja Euroopa ühiskond
hakkasid levima 11. sajandi alguses. Arengut soosis ka keskkond 11.-13. sajandil oli Euroopa
kliima soojem ja stabiilsem kui eelnenud ja järgnenud sajanditel. Keskajal moodustasid
valdava osa rahvastikust talupojad. Euroopa eri piirides oli nende elujärg väga erinev-see
sõltus looduslikest oludest ja ühiskonna arengust. Nii nagu linnade kängumine oli
varakeskaegse kriisi üheks tunnusjooneks, annab nende taastumine märku Euroopa uue
õitsengu algusest. Linnnadest kujunes jõud, aga ka ühiskonna, mentaliteedi ja kultuuri
arengut.
Keskajal oli usu ja kiriku roll tänapäevasest mõõtmatult olulisem. Kõik inimesed olid
usklikud: usku jagas terve kogukond ja see ei sõltunud isiklikust valikust. Kirik kui
organisatsiooni aluseks olid piiskopkondade võrgustik ja paavsti võim. Mõlemad sündisid
juba hilise Rooma keisririigi ajal, kuid kujunesid lõplikult välja keskaja jooksul. Keskaja