Keskaeg ja varauusaeg
Ehkki kristlik
usk käsitles inimesi Jumala ees võrdsena, olid eri seisustel siiski erinevad õigused ja
kohustused. Enamasti eristati kolme seisust: esiteks vaimulikkond, kelle ülesanne oli kõigi
eest Jumala teenimine, teiseks aadel, kelle õlul oli kõigi kaitsemine ja kolmandaks talupojad,
kes pidid oma tööga kogu ühiskonda toitma. Aadliseisus kujunes paralleelselt
feodaalsuhtega. Aadlikud olid vabad mehed, keda sidusid omavahelised
vasalliteedisidemed. Feofaalne läänepüramiid koosneski peamiselt aadlikest alates
kuningast ja lõpetades väikevasallidega. Vastavalt kohale feodaalses hierarhias jaotus aadel
kaheks suuremaks osaks kõrgaadel ja alamaadel.Kõrgaadlisse eesotda kuningaga kuulusid
suurfeodaalid: hersogid, parunid ja krahvid, alamaadlisse põhiliselt rüütlid. Varakeskajal
tekkis veel lisakiht kuningat teenivatest mittevabadest meestest - ministeriaalidest. Aadli
annaabi.ee 
