Don Jose, keda võib pidada Carmeni ohvriks, on kapral Hispaania armees. Pärast seda, kui Carmen talle lilleõie viskab, jääb ta nagu nõiutud mustlanna lummusesse. Kuigi ta ei taha elada röövli elu, on ta Carmeni armastuse nimel valmis loobuma oma auastmest. Ta hakkab desertööriks ning põgeneb koos mustalannaga mägedesse. Peagi aga Carmen tüdineb Josest. Teda köidab pigem mägedesse tulnud Escamilo. Escamilo on härjavõitleja, kes on rikas, rahva seas kuulus ning elegantne härrasmees. Samuti on mägedesse tulnud Micaöla, kes toob uudiseid, et don Jose ema on suremas ja ta soovib teda näha. Toreadoor kutsub Carmeni Sevillas toimuvale härjavõitlusele. Endine kapral läheb aga Micölaga kaasa, kuid tõotab tagasi tulla. Viimane vaatus algabki stseeniga Sevillas, areeniesisel väljakul, kus kaupmehed ja mustalsed pakuvad oma kaupa ning rahvas tervitab saabuvaid toreadoore. Saabuvate