viklik biosfäär on jagatud suveräänseteks, vastandlike huvidega riikideks, ning et need riigid jagunevad veel omakord eraomandis kinnistuteks, on pigem segav tegur efektiivse keskkonnakaitse teostamisel. Rahvus- vaheline keskkonnaõigus püüab siiski ellu viia lähenemist globaalsel tasandil. Rahvusvahelise keskkonnaõiguse esimene arenguetapp - enne ÜRO 1972. a Stockholmi keskkonnakonver- entsi Rahvusvaheline keskkonnaõigus on peamiselt suunatud naabritevaheliste probleemide lahendamisele. Keskkonnakaitse küsimusi reguleeriti õiguslikult vaid siis, kui oli tegu olulise kahju tekkimise võimalusega inimeste elule/tervisele või majandusele. Keskkonda ei kaitstud mitte keskkonna enda pärast, vaid lähtuvalt majanduslikest huvidest.