II Maailmasõda
hoidusid aktiivsest lahingutegevusest Saksamaa vastu olukord hakkas muutuma 1940 aasta
kevadel, kui Saksa armee saavutas suurt edu. 1940 aasta aprillis hõivasid Sakslased
neutraalse Taani ja tungisid Norrasse. 10. mail alustasid nad otsustavat pealetungi
läänerindel. Vallutati neutraalsed Belgia ja Luksemburg, suruti vastu merd ja purustati inglise
ja prantsuse vägede tuurid, nende riismed suudeti vaevu Inglismaale evakueerida. Juuni
keskel langes Pariis ja Prantsusmaal dekapituleerus pealinn. Suurriikidest jätkas avalikku
võitlust Hitleri vastu ainult Suurbritannia. Mille peaministriks oli tõusnud Winston Churchill,
Inglismaalt võitlust jätkavate prantslaste juhiks kerkis kindral Charles de Gaulle. Ajal, kui
kogu maailma tähelepanu oli pööratud Prantsusmaa katastroofile, sundis nõukogudeliit
Baltimaid laskma oma territooriumile täiendavaid punaarmeelasi, moodustas Eestis, Lätis ja
Leedus marionettvalitsused ja annekteeris need riigid augustis 1940