Eesti eelajaloolisest ajast Jüriöö ülestõusuni
linna suurusest. Rae liikmeiks pääsesid ainult kõige varakamad
kodanikud, tavaliselt suuremad kaupmehed. Amet oli tasuta auamet,
tavaliselt eluaegne. Raad korraldas linna majandamist ja avalikku elu,
sekkudes oma määruste kaudu isegi eraellu. Raele allusid kohtuvõim,
kaubanduslikud ja välissuhted. Suuremad linnad kujunesid aja jooksul
peaaegu iseseisvateks riikideks.
Linnakodanikud olid organiseeritud gildidesse ehk
vennaskondadesse ja tsunftidesse ehk ametnikkondadesse.
Gild oli usuline, poliitiline või kutseorganisatsioon. Tallinnas oli neid
3.
Suurgildidesse koondusid rikkad ja mõjuvõimsad kaupmehed, kelle
hulgast valiti tavaliselt raehärrad.
Väikegildid moodustasid Püha Kanuti gildi väikekaupmehed ehk
kraamipoodnikud ja käsitöölised ning Oleviste gildi ametiesindajad
nagu voorimehed, kandjad jt. Omapäraseks gilditaoliseks
organisatsiooniks oli Mustpeade vennaskond, mille liikmeiks olid
annaabi.ee 
