Michael Andreas Barclay de Tolly
aastal Pakuroise rajoonis, praeguses
Leedu Vabariigis. Ta põlvnes soti päritoluga balti aadli perekonnast. Vanaisa oli tal
Riia raeadvokaat ja isa oli endine sõjaväe leitnant. Rahalise kitsikuse tõttu saadeti
kolme aastaselt Michael Anrdeas jõukamate sugulaste, kasuvanemate juurde,
arvatavasti Peterburi.
Juba väiksest peale oli Michael Andreas ümbritsetud sõjalise tegevusega. Kasvatas
ta üles sõjaväelasest tädimees ning hariduse sai ta vene sõjakoolis. Tolle aja
kohaselt kanti aadlilaps juba varakult mõne väeosa nimekirja. Vastsündinud aadlik
kirjutati teenistusse, kuid saadeti seejärel kohe "kodusele puhkusele". Nii jooksis
teenistus ja alamad auastmed sai läbida lapseeas tegelikus teenistuses viibimata.
1776. aastal, olles 19-aastane, alustas ta sõjateenistust vene armees vahtmeistrina.
Tänu tema võimekusele ja pedantsele kohusetundele ülendati ta 1778. aastal
kornetiks ning 1783. aastal podporutsikuks. Mõned aastad hiljem ülendati
annaabi.ee 
