Marsi uurimine laskumisaparaatide abil
Pathfinderi fotosid.
Phoenix Marsile
Aastatuhande vahetus oli ameeriklastele Marsi uurimisel halb aeg. 1999. aastal läks
maandumisel kaduma Mars Polar Lander. Selle tõttu jäeti ära viimasega suhteliselt sarnane ja
kaks aastat hiljem startima pidanud Mars Surveyor 2001 Landeri lend. Alt oli vedanud Polari
kolmele jalale maandumise süsteem. 2003. aastal startinud ning veel praegugi tegutsevad
kulgurid Spirit ja Opportunity kasutasid lollikindlamat meetodit maanduda täispuhutava
pallina, nagu ka Mars Pathfinder 1997. aastal. Pärast uurimisülesannete ärajäämist jäid neist
kahest ebaõnnestunud automaatjaamast üle ka uurimisaparaadid ise või vähemalt nende
väljatöötlused ja nende baasil sündiski automaatjaam Phoenix (fööniks - justkui
samanimeline müütiline lind oma tuhast). Kohale jõuab ta selle aasta mais ning laskub Marsi
põhjapooluse ligidusse umbes seitsmekümnenda laiuskraadi kanti, kus Marsi ümber tiirlevate
annaabi.ee 
