Linna kompaktsus ja laialivalgumine
selgub neid omavahel võrreldes, et kompaktse linna täpse definitsiooni osas ei olda ühel nõul.
Peamise parameetrina tuuakse tihti välja linna tihedust (vahel ka segaotstarbelise maakasutuse ja
ühistranspordi levikut) ning alles hiljuti on hakatud defineerimisel tähelepanu pöörama ka
muudele linna omadustele. Mõningate kompaktse linna omadustena on välja toodud: kõrged
elamute ja töökohtade tihedused, maa segaotstarbeline kasutus, suurenenud sotsiaalsed ja
majanduslikud koostoimed, mitmekülgsed transpordivõimalused, väike vaba maa suhe, valdavalt
kõva pinnakate jne. Paljud neist omadustest võivad iseloomustada mistahes linna, need on olnud
vaikimisi linnaplaneerimisel kasutusel juba mitu sajandit. Kuid ometigi pole nende nö kompaktse
linna omaduste pelk olemasolu piisav, et linn oleks jätkusuutlik. Põhjuseks, miks kompaktse