Klassitsism
muusika on selline, mille harmoonia on segane, üleküllastatud
modulatsioonide ja dissonantsidega, pingutatud laul pole loomulik,
intonatsioon raskepärane ja liikumine sunnitud." Keerukalt kaunistatud
meloodiate ja pingestatud harmooniaga muusika asemel eelistati lihtsate
ja korrapäraselt liigendatud meloodiate loomulikku tundelisust. Uue
muusikastiili õpetuslikuks aluseks saidi uudne hormooniakäsitlus, mille
rajas prantsuse helilooja Jean-Philippe Rameau oma
,,Harmooniatraktaadiga" (1722).
Uues stiilis instrumentaalmuusika sai alguse Itaaliast. Domenico
Scarlatti (1685-1757) kirjutas 555 klavessiinisonaati. Need valmistasid ette
klassikalise sonaadivormi, kogu klassikalis-romantilise ajastu tähtsaima
vormipõhimõtte kujunemist. Giovanni Battista Sammartini (1700-1775)
kirjutas esimesena varaklassikalisi sümfooniaid, 3-4 lühikesest osast
koosnevaid orkestriteoseid, mille eeskujuks oli itaalia ooperimäng.